Grazie a Nvidia, è in arrivo una nuova generazione di PC che eseguiranno Linux
OK, forse non paghereste tremila dollari per un PC Project DIGITS. Ma che ne dici di un PC Blackwell da $1.000 di Acer, Asus o Lenovo?
Lo so, lo so: "Anno del desktop Linux ... Yadda, yadda." Hai già sentito tutto. Ma ora c'è un PC basato su Linux che molte persone vorranno: Project Digits di Nvidia, un desktop con potenza di supercomputer AI che esegue DGX OS, una distribuzione Ubuntu Linux 22.04 personalizzata.
Alimentato da MediaTek e dal superchip Grace Blackwell di Nvidia, Project DIGITS è un'intelligenza artificiale personale da 3.000 dollari che combina la GPU Blackwell di Nvidia con una CPU Grace a 20 core costruita sull'architettura Arm. È un chip impressionante. È in grado di fornire fino a 1 petaflop di prestazioni di intelligenza artificiale con precisione FP4 e supporta modelli linguistici di grandi dimensioni con 200 miliardi di parametri.
Al CES, il CEO di Nvidia Jensen Huang ha confermato l'intenzione di rendere questa tecnologia disponibile a tutti, non solo agli sviluppatori di intelligenza artificiale. "Faremo di questo un prodotto mainstream", ha detto Huang. La sua dichiarazione suggerisce che Nvidia e MediaTek si stanno posizionando per sfidare i player affermati - tra cui Intel e AMD - nel mercato delle CPU desktop.
Questo passaggio al desktop e forse anche ai laptop è in arrivo da un po'. Già nel 2023, Nvidia lasciava intendere che un chip desktop consumer sarebbe stato nel suo futuro.
In una presentazione agli investitori, Huang ha affermato che mentre gli sviluppatori di intelligenza artificiale erano il pubblico di destinazione di Nvidia per Project Digits, l'azienda prevede anche di commercializzare la sua CPU desktop agli utenti mainstream. Nvidia crede, ha aggiunto, di poter colmare il divario tra il sistema operativo Linux utilizzato dalla maggior parte degli sviluppatori di intelligenza artificiale e Microsoft utilizzando il sottosistema Windows per Linux (WSL).
Ma perché farlo? È vero, con WSL 2.0 è possibile eseguire desktop grafici e programmi Linux. Le prestazioni di WSL sono anche, su hardware x86, vicine alle velocità native di Ubuntu Linux sulla stessa piattaforma. Ma, su ARM, sarebbe una storia diversa.
Sì, Microsoft offre ora Windows su ARM (WoA). Tuttavia, WoA non è un cittadino di prima classe nel mondo Windows. Molti programmi Windows non vengono eseguiti in modo nativo su WoA e richiedono l'emulatore Prism di Microsoft. Anche i programmi Windows con versioni WoA tendono ad essere lenti e ad avere problemi. In particolare, i giochi Windows funzionano male su ARM.
Inoltre, perché non utilizzare Linux nativo come sistema operativo principale su questa nuova famiglia di chip? Linux, dopo tutto, funziona già con il Grace Blackwell Superchip. Windows no. È così semplice.
Al giorno d'oggi, Linux funziona bene con i chip Nvidia. Benchmark recenti mostrano che i driver grafici Linux open source funzionano con le GPU Nvidia e con i suoi driver proprietari.
Anche Linus Torvalds pensa che Nvidia abbia messo insieme il suo atto open-source e Linux. Nell'agosto 2023, Torvalds ha dichiarato: "Nvidia è stata molto più coinvolta nel kernel. Nvidia è passata dall'essere nella mia lista di aziende che non sono buone alla mia lista di aziende che stanno facendo davvero un buon lavoro".
Chi l'avrebbe mai detto?
Canonical, la società madre di Ubuntu Linux, ha lavorato a lungo a stretto contatto con Nvidia. Ubuntu fornisce già i driver Blackwell. Canonical afferma, a ragione, di offrire le migliori integrazioni della categoria con l'hardware Nvidia. Questi PC di nuova generazione saranno costruiti per Linux.
MediaTek, nota per la sua leadership nei chip per smartphone, è pronta a svolgere un ruolo cruciale in questa nuova avventura. La collaborazione consentirà a MediaTek di vendere i fornitori di PC PC desktop. Rick Tsai, vice presidente e CEO di MediaTek, ha espresso entusiasmo per la partnership: "La nostra collaborazione con Nvidia sul superchip GB10 è in linea con la visione di MediaTek di contribuire a rendere la grande tecnologia accessibile a chiunque".
Anche a un prezzo di $3.000, posso vedere molte più persone rispetto ai data scientist e agli sviluppatori di intelligenza artificiale che desiderano i PC Project DIGITS sui loro desktop. So che lo faccio.
OK, forse non paghereste tremila dollari per un PC Project DIGITS. Ma che ne dici di un PC Blackwell da $1.000 di Acer, Asus o Lenovo? Tutte e tre queste società stanno già vendendo Chromebook alimentati da MediaTek.
Mi sembra proprio che questa partnership porterà a una nuova generazione di PC basati sull'intelligenza artificiale con capacità significativamente migliorate. L'integrazione dell'esperienza GPU di Nvidia con la competenza di MediaTek nelle architetture basate su Arm promette processori altamente efficienti e potenti ottimizzati non solo per i carichi di lavoro AI, ma per chiunque desideri i PC più veloci del pianeta.
I primi prodotti di consumo dotati di questa tecnologia dovrebbero arrivare sul mercato entro la fine dell'anno. Non vedo l'ora di eseguire Linux su di esso. Entra! Il sistema operativo va bene.